أصبحت تكنولوجيا الطاقة الشمسية الكهروضوئية أرخص وأكثر كفاءة وأكثر مرونة في كل وقت. وعلامات مسمار الطريق الشمسيةيتم تطبيقها على نطاق واسع في العالم كله. لكنه لا يزال لا يشكل بديلاً جيدًا للإسفلت. بعد سنوات من المشاريع التجريبية، كشفت مجموعة من مشاريع "الطرق الشمسية" في جميع أنحاء العالم عن مدى تكلفة استخدام الطرق، بدلا من أسطح المنازل والحقول الفارغة، باعتبارها السطح الشمسي المستقبلي للعالم. وفي حين أن هذا المفهوم اكتسب بسرعة دعمًا شعبيًا واسع النطاق - وتمويلًا - إلا أن معظم خبراء الطاقة كانوا متشككين في طرق الطاقة الشمسية منذ البداية. ذكرت Ars Technica لأول مرة هذا الأسبوع عن التحديات التي تواجه هذه "الفكرة الشائعة بشكل غريب".
وفي فرنسا، تم افتتاح أول طريق للطاقة الشمسية في العالم، والذي أطلق عليه اسم WattWay، في عام 2016. وتبلغ تكلفة بناء الامتداد الذي يبلغ طوله كيلومتر واحد من الألواح الكهروضوئية المقواة، والذي بنته شركة كولاس الأوروبية العملاقة لبناء الطرق، 5 ملايين يورو (5.2 مليون دولار)، وكان من المتوقع أن توفر الطاقة الشمسية. 280 ميجاوات/ساعة من الطاقة سنوياً، أي حوالي 767 كيلووات/ساعة يومياً. أدت هذه المقاييس إلى رفع تكلفة الألواح الكهروضوئية المعززة براتنج السيليكون من إنتاج WattWay إلى 17 يورو (20 دولارًا) لكل كيلووات/ساعة، أو حوالي 13 ضعف تكلفة الألواح الكهروضوئية المعززة براتنج السيليكون التي تنتجها WattWay إلى 17 يورو (20 دولارًا) لكل كيلووات/ساعة، أو حوالي 13 ضعف تكلفة الألواح الكهروضوئية المعززة براتنج السيليكون التي تنتجها شركة WattWay، والتي تبلغ 1.30 يورو (1.53 دولارًا) لكل كيلووات/ساعة مقارنة بالتركيبات واسعة النطاق على الأسطح. ولكن وفقا لتقرير إخباري صدر في يناير/كانون الثاني 2018، لم تنتج WattWay سوى حوالي 409 كيلوواط/ساعة يوميا في السنة الأولى من التشغيل، أي ما يقرب من نصف إنتاجها اليومي المتوقع، مما أدى إلى مزيد من تآكل فعاليتها من حيث التكلفة.
تم دعم النسخة الأمريكية من WattWay من قبل شركة تدعى Solar Roadways. وجاء المزيد من الدعم الجوهري في شكل منحة من وزارة النقل الأمريكية بقيمة 100 ألف دولار في عام 2009 لدراسة جدوى التكنولوجيا، إلى جانب منحة GE Ecomagination بقيمة 50 ألف دولار في عام 2010 لتعزيز هذا العمل. ثم، في عام 2011، أضافت وزارة النقل منحة بقيمة 750 ألف دولار لتمويل مجموعة تجريبية ثانية تحتوي على خلايا شمسية، ومصابيح LED، ونظام تدفئة مدمج. من وجهة نظري،علامة مسمار الطريق الشمسيةيكفي لحل المشكلة البيئية ويمكن تجنب معظم مشاكل الطرق الشمسية. ما زلنا نفتقر إلى الدعم التكنولوجي اللازم، لذا فإن طريق الطاقة الشمسية يحتاج إلى طريق طويل لنقطعه. تعتبر علامات الطرق الشمسية بداية جيدة للتطبيق الواسع لمنتجات الطاقة الشمسية.
